歯のない赤ちゃんには虫歯菌は存在しない
本来、虫歯を発生させる虫歯の原因菌は生れてすぐの赤ちゃんには住んでいません。虫歯の原因菌は歯のない環境では生息できないために、生まれてすぐの赤ちゃんは歯茎しかありませんから虫歯菌はゼロという事になります。
虫歯の原因菌は様々な要因で歯が生えてきた赤ちゃんに感染していきますが、虫歯菌の主な感染ルートは、母親からの唾液中のミュータンス菌の母子感染が主となります。
歯が生えてきたばかりの赤ちゃんは、歯が生えてきた時点から虫歯になってしまうリスクが生じてしまいます。ここで重要なことは歯が生えてすぐでも、虫歯菌の感染を遮断してしまえば虫歯になってしまう危険性は低くなるという事です。
虫歯も実は感染症で、感染しなければ虫歯にはなりません。完全に感染を断つことは無理ですが、感染の機会を遅くすることは可能です。また、感染する菌の数が少なければ少ないほど赤ちゃんの虫歯菌を減らすことにもつながりますので、出来るだけ感染させない努力が目には見えなくとも赤ちゃんから虫歯を防いでいく事に繋がっていきます。
虫歯菌が赤ちゃんに感染してしまう原因
虫歯菌が母子感染を生じるのは主に母親などからの唾液による、唾液中の虫歯菌がそのまま移行することによって発生します。
では、どのような場合が唾液による感染を引き起こすかというと、まずは摂食の際のスプーンやお箸の使いまわし。母親などがかみ砕いたものをお子様に上げるなどは、一回でも大量の菌が感染します。かといって、感染を気にしすぎても赤ちゃんは無菌室で育つわけではないのでそこに気を使い過ぎてもしょうがないのですが、食べ物の口移しだけは避けた方が良いと思われます。
何故かと言いますと、お子様にも通常免疫は有りますので、一の菌が入ってもそれに備える力は通常備わっているものです。ですが百や千の菌が入ってしまうと免疫では対処できません。赤ちゃんの歯の表面で虫歯菌が大量に増殖しないためにも、大量の菌が赤ちゃんの口腔内に入らないような努力が赤ちゃんの虫歯の発生予防につながっていきます。
虫歯菌の予防に気を付けることは大変大事なことですが、歯の生えた1歳半から2歳半ごろの時期を「感染の窓」と呼び、この頃から虫歯の菌がお子様の歯に虫歯の菌が増え始めていきます。この時期からは特に虫歯のお子様への感染予防を配慮した方が良いと思われます。
具体的な虫歯菌の予防法とは
スプーンやお箸の使いまわし、コップの共有、などが唾液による大人から子供への主な感染ルートなので、まずはコップやお箸も大人と子供専用に使い分けていけばよいです。
どうしても虫歯菌が食器やお箸にいるのではないかと不安になるのであれば、煮沸消毒によって虫歯菌は死滅するので、そうすることも完璧にするには良いのでしょうが、通常の食器洗浄や除菌効果のある洗剤でもかなりの菌数を減らせます。何事においても完璧に遮断するのはまずもって無理ですし、そのような事を完璧にするのであればお子様にキスした時点でもっと感染リスクを増やしてしまいます。お子様にもスキンシップも愛情も必要ですので、お母様のストレスにならない程度の範囲での虫歯予防を心掛けてください。
具体的にはお子様との食事の前に親が歯磨きやうがいを徹底する。食器、コップ、スプーンなどの使用をまた、歯ブラシ、歯磨き粉などの保管場所を成人と子供で分ける。などが考えられます。
それから、絶対的に虫歯菌が多い成人、母親などの虫歯予防、虫歯治療、口腔ケアなどの方が最も重要です。
前述したようにどうしても虫歯菌の感染をゼロにするのは無理な話だと思われますので、絶対菌数が多い大人の方の虫歯菌数を減らしていく事の方が重要なのです。お子様を取り巻く成人の虫歯治療や予防を徹底した方がもっと効率よくお子様への虫歯菌の感染を減少させます。
具体的には母親の出産後の妊婦歯科健診、虫歯の治療、口腔ケアの徹底や歯のクリーニング、お食事をご一緒にされるご家族様の虫歯の予防、治療、口腔ケアなどが考えられます。
お子様への虫歯予防は？
「感染の窓」と言われる時期の入り口である1歳半には1歳半健診というものを各地域の保健所で実施します。そこでは歯科医師による、お子様の口腔内の状態の確認、治療の必要性の有無のアドバイス、等が受けれますので参考にして下さい。
具体的な予防法は歯科医院でのフッ素塗布や定期的な健診も必要だと思われますが、家庭内における母親によるブラッシングも大切です。特にこれから先でお子様が歯磨きを嫌がらないためにも、歯科医院でどのようにブラッシングをしていけばいいかのアドバイスをお受けいただけると参考になるのではないかと思われます。
まとめ
生後すぐの赤ちゃんは虫歯菌はいないが、歯が生えてくれば虫歯菌が住み着く環境ができる。
虫歯菌は主に母親からの唾液から感染する。1歳半頃からは大人もお子様への虫歯菌の感染ルートに気配りをしたほうが良い。
母親の虫歯治療や口腔ケアの徹底は、赤ちゃんの虫歯予防に繋がる。
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